La energía maremotérmica es aquella que transforma en electricidad la diferencia de temperaturas entre el fondo y la superficie del mar, su mayor aprovechamiento se consigue cuando la diferencia de temperaturas entre el fondo y la superficie es mayor de 20ºC y la profundidad menor de 1.000 metros y a una distancia de menos de 25kms de la costa. Estas circunstancias son extremadamente difíciles de encontrar en las costas de casi cualquier continente, ya que se trata de grandes diferencias de temperatura que solo se consiguen en las grandes profundidades del océano o mar abierto.
Pero hay muchos lugares del planeta donde estas circunstancias se dan, por ejemplo en islas oceánicas de origen volcánico o en zonas del trópico donde la el océano alcanza rápidamente mucha profundidad y que precisamente tienen un tradicional déficit energético y deben importar toda la energía que consumen, lastrando su desarrollo económico con altos costes energéticos, limitando su acceso a una economía sostenible.
El mar Caribe, donde la energía maremotérmica se podría aprovechar. Foto: Nouhailler (Flickr)
La energía maremotérmica posee un enorme potencial, estimado en 10.000 GW en todo el mundo, según cálculos de expertos en la materia. El desarrollo de esta energía sostenible haría que muchos países actualmente subdesarrollados o en vías de desarrollo pudieran acceder a energía renovable a un coste reducido y generada en sus costas.
Un estudio realizado por expertos y cuyo resumen se muestra en la tabla de abajo ha detallado todas las zonas del planeta donde la obtención de energía maremotérmica es viable técnica y económicamente y podría ayudar al desarrollo sostenible de estos países.
| País | Diferencia en °C entre 0 y 1.000 m de profundidad | Distancia del recurso a la costa (km) |
| Africa | ||
| Benin | 22-24 | 25 |
| Gabón | 20-22 | 15 |
| Ghana | 22-24 | 25 |
| Kenia | 20-21 | 25 |
| Mozambique | 18-21 | 25 |
| Santo Tomé y Príncipe | 22 | 1-10 |
| Somalia | 18-20 | 25 |
| Tanzania | 20-22 | 25 |
| America Latina y el Caribe | ||
| Las Bahamas | 20-22 | 15 |
| Barbados | 22 | 1-10 |
| Cuba | 22-24 | 1 |
| Republica Dominicana | 21-24 | 1 |
| Grenada | 27 | 1-10 |
| Haití | 21-24 | 1 |
| Jamaica | 22 | 1-10 |
| Santa Lucía | 22 | 1-10 |
| San Vicente y las Granadinas | 22 | 1-10 |
| Trinidad y Tobago | 22-24 | 10 |
| Islas Vírgenes | 21-24 | 1 |
| Océano Pacífico | ||
| Islas de Comoros | 20-25 | 1-10 |
| Islas Cook | 21-22 | 1-10 |
| Fiji | 22-23 | 1-10 |
| Guam | 24 | 1 |
| Kiribati | 23-24 | 1-10 |
| Maldivas | 22 | 1-10 |
| Mauricio | 20-21 | 1-10 |
| Nueva Caledonia | 20-21 | 1-10 |
| Filipinas | 22-24 | 1 |
| Samoa | 22-23 | 1-10 |
| Islas Seychelles | 21-22 | 1 |
| Islas Solomon | 23-24 | 1-10 |
| Vanuatu | 22-23 | 1-10 |